一行人趁夜离开赤谷城。
野利问：“我们横穿莎车回西夜国？”
“不行，哥哥在大宛，这么走容易被他拦截。这次坐船，取道楼兰。”朱嬴指着地图，“他是汉朝使者，随意更改路线，行踪会被途经的国家上报给朝廷。”
“不错，他是不能自由，但咱们通行的依仗呢？”野利又有疑问。
朱嬴理所当然回答：“王君游历西域，这就是理由。嗳，你和学士握手言和了？”
“好多了，老师说他要是死了，就和丞相揭发我是同谋。”
“这算哪门子和好呀？”
野利笑说：“你明知道，我是主谋，不会错失任何欺师灭祖的机会。”
她们从塔里木河来到孔雀河，河畔荻花如雪，驼铃声声，芦苇起伏，和来往行人作揖问候。
“姐妹，我感觉有点不对。”野利深思熟虑，“咱们的阵仗，与其说西夜国拐带汉朝郡主，不如说我这个乱臣贼子吃里扒外，勾结汉朝绑架柔弱的王君。”
朱嬴沉吟，扶额：“母亲说得对，女人第一次难免看走眼，所以成亲得两次。”
她走进船舱里大发雌威：“不要哭了！本宫不要瞎眼的丈夫！”
野利吹着风，掩口失笑，朱嬴在里头一面给丹砂擦眼泪，一面忿忿他是不是过得太安逸了，去匈奴放几天羊，饥一顿饱一顿，包治百病！
她只是腹诽，叹了口气，嘀咕：“你闲着没事就念经，修身养性。”
“念经管用的话，眼睛就不会瞎了。”
“睡吧。”朱嬴揽着他躺在自己怀里，解下袍子，盖在他的身上。
丹砂沉默了一会儿，问：“楼兰离阳关一千六百里，距长安六千里，想回汉朝吗？”
“不回了，陪你呢。”她仿佛很轻松自然地说。
他的心里五味杂陈，一个女孩子扎根万里之外的异域谈何容易，也许她曾经下定决心跟随兄长回到魂牵梦萦的故乡。是他的执念绊住了她，但他早已丧失放手的勇气，甚至这个念头本身都会激起令灵魂战栗的恐慌。
“我很开心，是不是太自私了？”他低声问，口气很虚弱。
“睡罢，不用自责。”她轻轻拍他，直到丹砂熟睡，她将他移到枕头上，又默默呆了片刻。
朱嬴穿着丹砂的衣服出来，野利口没遮拦调笑：“是不是太快了？”她掐了她一把。
两人在船头捉荻花，朱嬴闲闲开口：“很久以前，有个工匠，做了个会唱歌跳舞的木偶。他带着木偶，给国君和后宫娘娘们表演。木偶和美人眉来眼去，国君很生气，要责罚工匠，工匠赶忙说这是木偶，当面拆掉了它。”
“或许比起当无知无觉长命百岁的死物，它更想做个有血有肉的人。”野利一节节折断芦苇，拼成一个小人，“你变了，我在你这儿不再独得恩宠，真怀念我们闹翻天的岁月。”
“他是不是以前批改作业的时候，给过你不及格？你记仇啊？”朱嬴斜乜她。
风沙刚停，道路不通，她们逗留此地。
他们去汉朝的驿站落脚。
正和官吏攀谈，外头来了两位内侍，呈上礼物，说是夫人馈赠郡主的衣裙。朱嬴收下，料想送礼人应该是汉女出身的楼兰后妃，是兄长的故人。只是丹砂在场，彼此没有点破。
朱嬴到房内换好石青色的罗绮裙子，楼兰离汉朝不很遥远，衣裳颇有汉风，也有独特之处，腰间垂下的不是玉佩，是镶着白边的红色蝴蝶结。
她撩动垂下的衣带，甚是满意，不欲锦衣夜行，同丹砂笑说：“趁天没黑，咱们出去走走，别辜负人家的美意。”
两人携手沿孔雀河闲庭信步，两岸梨花枝上层层雪，溶溶碧波间三五成群天鹅凫水。
丹砂折了一枝梨花，递给朱嬴玩赏。走到梨云深处，行人越发稀少，偶有莺声燕语。
“我们一直很害怕。”他缓缓开口，“害怕匈奴的铁骑，也害怕汉朝的屠刀。强大的汉匈，投射了巨大的阴影，笼罩在每个人的身上。”
他们坐在梨花下，朱嬴专注地聆听他的心声。她的神情前所未有的平和，像温柔包容的神祇。
“你出事的那些日子，我尝试理解你哥哥的心情，但我失败了。他的伤痛不是眼泪，不是控诉，而是世间最锋利的刀，预备毁灭一切为你陪葬。他是我见过的最残酷的好人。”
“我差点死于匈奴士兵的屠刀，又被一个匈奴女人所救。我们在草原上放牧，没有战争，只有广袤的天地。”她平淡地叙说自己的经历和心声，“希望有一天孔雀河水一路流淌，流到渭河，流到黄河，不是血流成河。”
晚上，沉默良久，她说：“你要是习惯做什么仪式，可以给她举行一个。我那天路过寺庙，用几块石头草草堆了一堆，匈奴人说能够祈福。虽然有点简陋，但她好像还算喜欢。”
丹砂从背后紧紧抱住她，一个字都讲不出来，他明白她说的是那个未出世的孩子。失而复得的幸福背后是难言的沉重和苦涩。
朱嬴被他勒得有点难受，拍了拍他的手腕，等他松手，她抚摸手背的伤痕，问：“什么时候又受的伤？”
“不知道。”他含糊回答，枕在她的长发上。
朱嬴嗔道：“还译医书呢，连自己都治不明白。”
他的嘴唇一点点从耳朵到脸颊侵袭，低语：“我的药在这里。”
王城近在咫尺，朱嬴感慨：“上次来是偷渡，这次是私奔，我真怀疑祖上是不是鸡鸣狗盗之徒。”
“窃钩者诛，窃国者侯，你干成的都是大买卖。”野利宽慰她。
“又是什么节？路上都是花灯。”朱嬴问，步伐拐向野利家的巷子。
丹砂握住她的手扯回主道上：“我们回王府，今晚就成亲。”
“不要啊，大人，私奔游戏没过瘾呢。”野利坏笑，赶在他变脸前改口，“不过，过家家也好玩。新娘子少了家人，让迦陵当她弟弟吧，您也不缺人。”
她心下了然，王君早已打好了如意算盘，下了码头，不远处就是王府，一应俱全。宫里繁文缛节，耽误他抱得美人归。
王府张灯结彩，迦陵在门口张望，恨不得一手一个，赶紧拽进来举行婚礼。两人沐浴熏香，出来时宾客云集。
朱嬴红妆艳裹，万众瞩目，任凭她胆大，也不免羞涩，举起扇子遮住容颜，朝着野利招手，教她来陪自己。
野利慷慨干了一杯，笑嘻嘻放话：“我和新人缘分不浅，再者，按理说，老师不在，我当仁不让，今日司仪就让我当罢！”
都尉笑着拍手：“当得，当得！”宾客都鼓掌喝彩。
丹砂朝弟弟丢个眼色，迦陵忙央求：“野利姐姐，咱们安心喝喜酒，别捣乱了吧？”
野利嗔道：“哟，你个小人儿听没听过吃水不忘挖井人？我问你，没我带进王城，没我写提亲文书，没我去乌孙报信，你的新嫂嫂难不成从天上掉下来？”
丹砂哑口无言，微露窘色，朝野利行了一礼，她眉飞色舞笑纳，昂首阔步顶替了司仪的位子。
野利一改平日的跳脱，每道仪式慢条斯理说一遍，自己演一遍，手把手教新娘子一遍，方让她正式来一遍，和和气气宽她的心：“别心急，一回生，二回熟。”
众人心有灵犀，晓得她嘲笑丹砂是第二次成婚，忍俊不禁，只是不挑明。唯有迦陵脱口而出：“好慢！上次哥哥很快的。”
朱嬴尚未如何，丹砂恼也不是，笑也不是，他父亲朝小儿子招手：“你过来，别淘气。”
“我是新娘子的弟弟，不在不成。”迦陵拿着鸡毛当令箭，动也不动。
他父亲拧着他的耳朵训道：“你成了，你哥哥的好事要不成了。”
丹砂看野利慢工出细活，忍无可忍，说：“免了吧。”
一连“免了”三次，野利笑说：“新郎官猴急，也不差这一时半刻的。”
众人听她调侃，乐不可支，朱嬴手执纨扇，轻轻一打好友手臂，婉转求情。丹砂转头望见她今日红妆艳裹，珠围翠绕，粉颊嫣红，不觉酥倒。
熬到婚礼结束，野利非搀扶朱嬴一摇三摆地走，丹砂一把抱起新娘子，大步走进婚房，也不管身后哄堂大笑了。