曹操回到东郡后接手了荀彧手中堆积过多的内务, 兖州人事上的紧张令荀彧在这段时间里也累得够呛。他给了荀彧几天假期, 荀彧却不闲着, 还坚持来找曹操，为他出谋划策。
这样热爱干活的好谋士打灯笼都找不到, 竟然让他给遇上了！曹操感动之余, 又与荀彧在一起谈论政务, 如此这般谈论到深夜, 理所当然地在衙门直接住下了。二人再来个秉烛夜谈，背靠背睡上一宿。
这次荀彧对曹操爱踹人的毛病有了防备, 主动要求睡在里面, 曹操躺在外侧。
次日一早，荀彧醒得早，发现主公早已经不见了踪影, 正感到纳闷, 忽听床榻底下传来呼吸声, 起身去一瞧，哑然失笑。
“主公这是踹不到人, 竟然是自己滚下床了, 这睡相也不知像谁？”
正说着, 荀彧去叫醒了曹操。
清晨的州牧衙门已经有三三两两的人在忙碌了，大部分的官员还没有来点卯，曹操与荀彧两只早起的鸟儿，一起用了早膳，去往府库中翻阅整理了一个时辰宗卷, 等候其余人都来了，为一天的工作拉开序幕。
太阳升起，小鸟高歌，点卯时辰还未到，州牧府外难得热闹，聚集来了一群人在与衙卫说这话。
“我们是各个村乡镇里识文断字的读书人，听闻曹州牧打算不问门第贵贱收纳人才，这才厚颜前来自荐。”
领头人是个文弱书生，在他身后跟着数百个年龄差不多的文人，庞大的人群等候在府外，存在感十足。
曹操接到消息，忙出来查看，听闻领头人自荐，顿时笑了。
好事一件接着一件，各地举荐上来的“茂才”陆续到达，更有名声显赫的兖州当地名士，放下自身清高气节，响应曹操的征辟。
其中便有一位聪明人，名为程昱。
黄巾乱时，程昱的家乡“东阿县”便是在他的智谋下得以保全，他因此而获得显赫的名声，却归隐在家乡山中种地，久不出仕。
曹操询问程昱：“我之前征辟你们的时候，没有一个人愿意答应，怎么现在又愿意来找我了？”
文人们有些紧张，唯有程昱实话实说道：“之前州牧刚来到兖州，根基不稳，我们也不知道州牧的为人，唯恐是与您上一任一样的昏官。今日州牧的好名声传遍了兖州，兖州的百姓们都拥戴您，而您手中的军队成了规模，拥有了足够在兖州站稳脚跟的底气，不会轻易被别人打倒，我们这才放下心来找您。”
“就只是这个原因吗？”曹操不信：“我的好名声，早在之前就有流传，军队也已经成型许久。”
程昱又道：“还有一个原因，是因为边让。”
边让受百姓们唾弃而羞愧自杀之事流传于名士之间，若是曹操亲自下令诛杀边让，兖州士人定会不服反抗。
而现在逼死了边让的是兖州穷苦的百姓，是士人们忧国忧民之中的“民”！不少人开始反思自己的作为是否有过错，从边让受到万民唾骂，联想到自身，回首再去看曹操这些年来所做的事情，热血青年们坐不住了。
宦官之后又如何，他为官清正，做的是利国利民的好事、实事，比之前几任的庸官好了不知道多少倍。
边让之死，促使越来越多的文人愿意出仕，曹操的人手一下子就宽裕了许多，这也就造成了新的烦恼，人一多就杂乱，该怎么才能有效提拔出人，让合适的人到达适合的位置呢？
曹操思考了半天，心里稍稍有了一丝头绪。
正在此时，刘备派人送来的八百里加急求援信送到了曹操的书案上。
“主公，属下们运送的粮草被管亥派人偷袭，夺走了近五千石粮食，他摸索到了我们运粮的线路！”
“北海已经被围了近两个月，光守城战就发生了三十多起，敌军声势浩大，北海郡内恐慌日盛，现在援军断绝，粮草不足，若再不支援，恐怕两万军与刘太守都要折损在外了。”
曹操问道：“北海相孔融可有说什么？”
传信兵恭敬道：“北海相恳请主公出兵救援，若主公能助他解此困局，必将对您扫榻相迎。”
“我知道了，”曹操让人带传信兵去洗漱歇息，自己招来了谋士们：“北海危机，孔融与刘备又一次请求我出兵，我打算派吕布去。”
戏志才与郭嘉对视一眼，小心询问：“主公打算派遣多少兵将给吕布？”
“吕布有亲兵，我再给他三万兵力，等他去与刘备汇合，加上北海应该足够去应对管亥的十万杂军。”
“如此，兖州境内就只剩下五万军，”戏志才叹息道：“主公对吕布未免太过信任。”
“除了吕布，我还会派别人，”曹操道：“曹家、夏侯家男儿多是武将出身，上阵杀敌总没有问题的。”
“可主公是打算让吕布来做主将？”
曹操道：“这不是有公台看着吕布。”
“吕布性鲁莽，容易冲动，公台一文弱书生能拦得住他的横冲直撞？”
曹操却觉得不是那么回事：“正是因为知道自己不够聪明，吕布才会虚心接受谋士们的建议，再说，他也是战场老将了，还不至于对一群乌合之众上打败仗吧？”
戏志才发现曹操此前对吕布的防备不知几时起竟减少了许多，微微皱眉，一时不知该如何来劝。
曹操总不能告诉他们，他可能摸到了吕布的想法。
他有想要自己做老大的野心，是因为受不住人管束，不高兴被人轻慢，他也没封王称帝的心思，也许他自己都不知道到底想要什么，就是下意识地想过得更好一些，更自在一些。
现在有了娇妻幼子，最大的弱点暴露无遗，曹操反而不是那么戒备吕布了。
戏志才心事重重，散会以后，更是拉着唯一懂得他心的郭嘉，发起了牢骚。
“主公他到现在还在想着为大汉百姓做一个好官，他有想要平定叛乱的心思，是将自己放在臣子的位置上，就连出兵青州，还是因为有孔融邀请，刘备求援，文若又一直在他耳边提醒，这才让他生起要收复青州的心思。可青州本就是黄巾占据的地方。我可以肯定，若对手是其他州牧，不，是其他诸侯，没有朝廷的调令主公恐怕都不会离开自己的任地。”
“到底怎么才能让他生出野心，来进行心理上的转变呢？他几时能意识到自己也是一位实力强大的诸侯？”
戏志才说着，郭嘉静静听完，与他对饮美酒，边听边摇头晃脑道：“咱们主公，是这些年穷怕了，你看他那性子，务实！虚的他看不进眼中，唯有实实在在的东西，他才会伸出手去触碰。”
“奉孝可有什么法子？”
“这是水到渠成的事，不需要去想法子，”郭嘉笑意盎然：“志才也别心急，无论是从外力上，还是内力上，都能达成你的愿望。”
戏志才深思：“哦？何为外力，何为内力？”
“他人来攻主公，是为外力，主公自己更加强盛，是为内力。”郭嘉给戏志才倒了一杯，笑嘻嘻道：“志才还年轻着，像老头儿一样操心上了，不必忧虑过多，你看你，又瘦了，来！喝酒，喝酒解百愁！”
戏志才忧心忡忡，郭嘉则反之，他“盲目乐观”，无论问他什么，都被他打太极似得回答“顺其自然就好。”
所有人都在告诉曹操吕布是桀骜不驯的“野狼”，说他野心勃勃，不好控制。
曹操只要一回忆吕布让他去陪夫人接生，就恨不得撬开他的脑壳看看里面到底装了些什么鬼东西。
就这还“野狼”，哈士奇都比他聪明！
家中夫人刚生了个大胖小子，吕布乐不可支，走路虎虎生风，逢人都是满面笑意，军中将士们觉得吕布变得好说话了，同僚们觉得他不可怕了。
负责统计粮草的官吏是新来的，手脚笨拙，也没听吕布训斥，反而心情很好地指点了几句，惹来官吏诚惶诚恐，一脸见鬼的表情。
陈宫不过随口一问：“看来吕将军今日心情很好。”
吕布笑容不变，乐呵呵地告诉他原因。
陈宫抽了抽嘴角，面上含笑道：“还要恭喜将军喜得贵子。”
吕布眉飞色舞：“哪里哪里，是貂蝉夫人接生的好。”
看他这副尾巴翘上天的模样，陈宫暗暗腹诽：不就是生了个儿子，瞧把吕布给得意的。
他转头就将这话原封不动告诉了曹操，曹操听后，出乎陈宫的意料，他不仅没有被这事给逗乐，反而勃然大怒，立刻命吕布带兵出战，再不给吕布得意的时间。
陈宫没明白曹操愤怒在哪里，他疑惑道：“吕将军孩子刚出生，主公原先不还打算下个月再派他出去吗？我以为主公知道这件事，才延后一个月，算是体恤吕将军家眷。”
“大丈夫在外建功立业，岂能拘泥于儿女情长？此前不过是青州战事不急这才压后了出战时间，现在刘备再次派人来求援，是该到了出兵的时候。”
曹操愤怒的模样，就像是被踩了尾巴的猫。
吕布接到要他出征的消息，还白得三万兵马，大喜过望：“终于让我等到了，曹操果真大方的很，就用人的魄力而言，袁绍远远不及他。”
将军即将出征，夫人泪目相送：“夫君一定千万保重，我与孩儿在家中等你平安归来。”
出征时有美人相送，英雄豪迈，人生赢家吕布雄赳赳气昂昂：“我定会凯旋而归！”
吕布大军一走，陈宫也跟着离开了，四大谋士少了一个，曹操又提拔了程昱上来暂代陈宫处理公文。
戏志才悄悄告诉郭嘉一般人都知道的秘密：“那位貂蝉夫人与主公关系匪浅，每当提起貂蝉的时候，主公都会很紧张。”
“有貂蝉夫人为吕布儿子接生取名这关系，对主公来说岂不是好事？如此吕布背弃主公的可能将又小很多，”荀彧若有所思：“主公这反应，倒像是被冒犯到了一样。”
“我亦不知为何，每次提到貂蝉夫人，主公都会失了冷静，”戏志才与荀彧窃窃私语，很快就引来了郭嘉的注意，他悄悄询问：“那位貂蝉夫人可是精通医术？”
荀彧清俊的眉眼微抬，认真思索道：“她善于对穴位的辨认，说她通医术，或许也有这个可能，奉孝为什么会这么说？”
郭嘉神神秘秘道：“我之前在志才那儿见到个容貌不凡的女人，巧的是，在那个女人出现之前，主公刚去过志才府上，那时候志才病得厉害，险些性命不保，还是在那个女人出现以后，他的病情才一下子转好的。”
全程懵的程昱：“所以貂蝉夫人到底是谁？”
荀彧解释道：“据说是灵帝的宠妃，主公曾做过灵帝的伴读，出入宫廷，会认识灵帝妃子也有可能。”
而今天下士人称呼刘宏，多以灵帝为代称，先帝指的是小小年纪就惨遭不测的刘辩，而现任帝王刘协，忠于汉室的士人尚且还会恭敬称呼其一声陛下，对汉室已经失去敬畏之心的诸侯们则直接私底下喊他“小皇帝”。
曹操如今手底下的四大谋士齐聚一堂不是为了家国大事，而是集体八卦，探听貂蝉夫人的来历。
似乎全世界的人都在致力于扒下他的马甲，曹操听了一耳朵谋士们的猜测，心知必须要想法子将众人的注意力转移。他清清嗓子，咳嗽两声，一本正经道：“今日召集来大家，是因吕布出征后续事宜，以及与众位商谈兖州未来的发展，其他无关紧要的事先放到一边。”
四大谋士果真回过神来，齐刷刷随曹操去往厅堂商议大事，陆续赶到的将士们也纷纷找到了自己的位置，曹操环顾一圈，见手底下得用的人已经初步形成规模，欣慰地抚摸起了自己的宝贝胡须。
成功将四个聪明人的注意力从貂蝉身上转移，曹操心情舒畅，对众人说道：“自从名士边让之事过后，有不少慕名而来投靠我的寒门士人，各部门人手增多，此前忙碌不休的状态有所缓解，此番正是任用贤能，共建兖州的大好时候。有什么样子的方式，能将善于其政的人才放到该放的位置，这不仅是我要潜心修习的地方，也需要各位与我一起努力。”
“我希望诸位能够为我发现埋没在底层的人，只要他们有才能，我就一定会任用他们。兖州是一块百废待兴的土地，百姓们需要人来为他们做事。现在天底下到处都是兵乱、灾祸，若遇上流民辗转至此，我们不会放任不管，只希望在早些年的战乱中失去了太多人丁的兖州能够早日恢复元气。将这块地治理好，是我这个地方官最大的责任了。”
程昱率先表态：“臣愿意为主公举荐有才德的贤能！”
曹操觉得站着聊政务，自己不累，生怕累着“身娇体弱”的谋士们，在他的印象中，荀彧当初连剑都拿不稳，程昱文质彬彬的很少佩剑，郭嘉是个瘦弱的白斩鸡，戏志才更是体弱多病走一步喘两下。
他命人在厅堂布上了案，又为众人端上清水与甘酒，还贴心地备上点心。
曹操示意众人随意一些，自己也拿起茶盏喝上一口。
荀彧说道：“以往我们所用的方法，多是身居高位的人，举荐身居低位的人。被举荐上来的人再继续推举下面的人，层层往下推，或寻有才学的亲人、友人，或寻乡镇之中有德行名声的人，如此对于主公的诉求来说，或许成效速度太慢了一些。也许这种方法不是主公最为中意的法子，尤其是最底层接触到民生的官吏，有能耐的人看不上这个位置，不愿意做琐碎的事，可是他们所执掌的权利，又直接影响到了百姓。”
曹操：“正是如此。”
基层官吏，是关系户最多的地方，好多人都是靠着关系，也有部分是先赢得了好名声，再获得官职。
在曹操看来，名声好不代表会干活，他要的是会做事的官。
层层举荐，是一种容易令下属们树立党羽的法子，也是时下人们都在用的方法，荀彧就像是曹操肚子里的蛔虫，他在想一些什么，荀彧全都知道，在其他人还在想该怎么举荐人的时候，他已经率先垂范，为曹操递梯子，与他一唱一和说了起来。
戏志才眼睛一亮，像是在期待某种奇迹，试探着询问曹操：“主公是否已经想到了能够为底层筛选能人官吏的法子？”
曹操少年时期深受系统考试折磨，又在太学被各种考核弄得被迫死命学习，现在终于能将这种惊世骇俗的法子说出口了。
他兴致勃勃说道：“我当初与文若就读于太学，毕业时太学有各科成绩排名，我可都是第一名！”
虽然这个排名并不影响未来出仕，学子们做官靠的还是家族人脉，可到底为曹操在太学学子之中积累下了响亮的名声，张邈心高气傲，正是因此而顺服曹操，愿意来做他的左膀右臂。
戏志才看向曹操的目光，炙热地仿佛在看最美丽的情人：“主公的意思，是打算将考核运用到官吏的选拔之中，好考出真正拥有这方面才能的人？”
曹操点了点头，回忆起自己被各种考卷轮番折磨的过去，恨不得抹一把辛酸泪的挂红，涌起了前所未有的兴奋感：“对，就是考试！由我来出卷，各行各业，都有涉猎，保准能考出懂行的人。”
与系统学习二十载，刷了近万套考题的学习狂魔曹瞒出动了！
考考考，州牧的法宝，士人的命根。
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